ERNEST DUCHESNE Y EL DR. FLEMING

Ernest Duchesne es un personaje bastante poco conocido en la Historia de la Medicina. Sin embargo, el tiempo se ha encargado de valorarlo en la medida justa. Quizá su fallecimiento a temprana edad le privó de ese reconocimiento.

Duchesne nació el 30 de mayo de 1874 en París. A la edad de 20 años, en 1894, ingresó en la École du Service de Santé Militaire en Lyon, la Escuela del Servicio de Salud Militar.





Su tesis se titularía "Contribución al estudio de la competencia vital en microorganismos: antagonismo entre mohos y microbios".

Propuso este trabajo en 1897 para su doctorado. Se trataba de la primera ocasión en la que se valoraba el uso de mohos por su actividad antimicrobiana.

Este avance se le ocurrió tras observar que los mozos de establo árabes que trabajaban en la Escuela Militar dejaban sus sillas de montar en un lugar oscuro y húmedo, para conseguir que el moho creciera en ellas. Les inquirió acerca del motivo. Los mozos le respondieron que el moho ayudaba a curar las úlceras que las sillas provocaban a los caballos.



Duchesne, intrigado por el tema, preparó unas inyecciones de un preparado de moho y se lo inyectó a una serie de conejillos de indias plagados de enfermedades. Todos sanaron.

Comenzó a centrarse en el estudio con más dedicación. Hizo experimentos con la Escherichia coli, una bacteria, y el Penicillium Glaucum, un hongo. En un cultivo con sólo estos dos organismos, el segundo eliminaba totalmente a la primera.


Igualmente, constató que un animal inoculado con una dosis letal del bacilo de la fiebre tifoidea, sanaba si se le inyectaba el Penicillum Glaucum. Ésto contrastaba con la cepa descubierta por Fleming, la Penicillium Notatum, que no afectaba a ese bacilo.

Por estas fechas, Duchesne contaba 23 años y no le conocía nadie. Quizá por ello, el Instituto Pasteur ignoró su publicación. El estudio requería más experimentos, pero el joven tuvo que incorporarse al Servicio Militar. Trabajó como interno un año en el Val-de-Grace. Alcanzó el grado de Comandante de segunda clase.

En 1901 se casó con una chica de Cannes, Rosa Lassalas, que enfermó de tuberculosis y falleció dos años después. Posteriormente, en 1904, el propio Ernest Duchesne cayó enfermo, al parecer, de lo mismo que su mujer.

Tres años después, en 1907, fue relevado del servicio e internado en un Sanatorio en Amélie-les-Bains. Fallecería el 12 de abril de 1912, siendo enterrado en Cannes, en el cementerio du Grand Jas.





En 1928, 32 años después del descubrimiento de Duchesne, el Doctor Alexander Fleming descubrió que colonias de la bacteria staphylococcus aureus podían ser destruidas por el Penicillium Notatum. Sin embargo, por aquellas fechas aún se desconocía la verdadera importancia de este avance.



En 1939, el Dr. Howard Florey, farmacólogo australiano, se centró, junto a otros tres colegas de la Universidad de Oxford, en los trabajos que demostraban la capacidad de la Penicilina para matar bacterias. Los problemas económicos derivados de la II Guerra Mundial, les obligaron a marchar a Estados Unidos, con una pequeña cantidad de Penicilina, y allí prosiguieron sus trabajos.

A partir de una cepa extraída de un melón mohoso en el mercado de Peoria, consiguieron empezar a incubar grandes cantidades.



De resultas de sus investigaciones, en 1945, Florey, Fleming y Ernest B. Chain, compartieron el Premio Nobel de Medicina. Había pasado casi medio siglo desde que Duchesne observó a aquellos mozos de establo.

Sí es cierto que los trabajos del francés se desarrollaron con el Penicillium Glaucum, que era un término que se usaba para diferentes tipos de hongos, mientras que los ganadores del Nobel trabajaron con el Penicillium Notatum, que, al contrario que el primero, no curaba la bacteria tifoidea. Al no haberse guardado muestras de el moho usado por Ernest Duchesne, no se puede saber, a ciencia cierta, qué sustancia era la responsable de esa cura.

En 1946, por fin, una publicación de Ramón & Richou reconoció que los primeros trabajos con la Penicilina correspondían a Ernest Duchesne. A partir de ahí, se empezzó a escribir sobre él y se publicaron sus trabajos en lujosas ediciones. Se le considera ya el "teórico precursos de la acción antibiótica de la penicilina".



En "Una historia de antibióticos" se reconoce que si bien Fleming es considerado el descubridor de la Penicilina, en realidad, habría que calificarle de re-descubridor, pués Ernest Duchesne ya lo había hecho décadas antes. Sin embargo, el médico francés falló a la hora de encontrar una conexión entre el hongo y la sustancia que tiene propiedades antibacteria.



Reseñar que Alexander Fleming, galardonado ya con el Nobel, reconoció en un discurso en Lyon que Duchesne era el verdadero descubridor del moho, pero, al haber pasado desapercibidos sus trabajos, ni el propio Fleming, ni sus dos compañeros, habían oído jamás nada sobre las investigaciones del parisino. Fleming le hizo el homenaje de reconocer que, mientras su descubrimiento de las propiedades antibacterianas del Penicilium habia sido producto del azar, el de Ernest Duchesne habia sido fruto de una investigacion metodica.

A Ernest le hubiera gustado oirlo.